Anna Bijns wordt rond 1493 geboren in Antwerpen als dochter van een kleermaker. Al vroeg verdient ze haar eigen inkomen als schoolmeester. Ze geeft les in catechese, lezen, schrijven en rekenen tot in haar tachtigste levensjaar. Veel vrouwen werken in die tijd, er zijn zelfs typische vrouwenberoepen, zoals visverkoper. Anders dan haar tijdgenoten dankt Bijns haar bekendheid niet aan een man, maar aan haar scherpe pen en haar uitzonderlijke beheersing van het rederijkersvers. 

De eerste helft van de zestiende eeuw is in de Nederlanden, die dan Antwerpen nog omvatten, een periode van religieuze onrust. De ideeën van Maarten Luther vinden snel ingang, vooral in stedelijke centra als Antwerpen, mede verspreid door de boekdrukkunst. De katholieke kerk, en dus ook de fransciscaanse broederschap, reageert als door een wesp gestoken. Binnen deze gespannen context profileert Bijns zich nadrukkelijk als fel tegenstander van de Reformatie. Haar poëzie is polemisch en humoristisch van toon.

Vanaf 1528 verschijnen haar refreinen in druk, uitzonderlijk genoeg onder haar eigen naam (net zoals Eleonora Carboniers haar sonnetten onder eigen naam uitbrengt). In deze gedichten valt ze Luther en zijn volgelingen frontaal aan, vaak in bijtende bewoordingen. Ze schuwt grove beelden, sarcasme en emotionele uitbarstingen niet, ook niet over het huwelijk.
Juist die compromisloze stijl maakt haar werk opvallend binnen de rederijkerstraditie: ze kan werkelijk over alles dichten, zelfs over scheten laten in een klooster. Ze kan zelfs vijftig rijmwoorden voor 'poepgat' verzinnen.

Hoewel gedacht wordt dat alleen mannen deel waren van de rederijkers, waren ook vrouwen zoals Anna Bijns hierin actief. Vaak werd alleen hun naam niet opgetekend.

Facts

Anna Bijns was de eerste vrouwelijke bestsellerauteur in de Nederlandse taal.

Ze werkte haar hele leven als schoolmeester in Antwerpen en gaf les in catechese, lezen, schrijven en rekenen tot op hoge leeftijd.

Haar polemische refreinen verschenen vanaf 1528 in druk onder haar eigen naam, dit was uitzonderlijk voor een vrouw in die tijd.

Ze voerde fel oppositie tegen de Reformatie en viel Maarten Luther en zijn volgelingen frontaal aan in bijtende, humoristische en soms grove taal.

Hoewel ze geen officieel lid was van een rederijkerskamer, werd haar werk actief ondersteund en verspreid door franciscanen en kende het meerdere herdrukken, wat haar brede lezerspubliek verklaart.