Ets van Pocahontas door Simon van de Passe uit 1616, gemaakt toen
Pocahontas in Engeland was.
Over Pocahontas
(1596 - 1617)
Pocahontas was een jonge vrouw van de Pamunkey indianenstam en dochter van hun opperhoofd. Zij werd beroemd als de vrouw van de Engelse kolonist John Rolfe toen ze naar Engeland afreisde.
De eerste kolonisten woonden in Jamestown, Virginia, en werden in het jaar 1607 geteisterd door ziekte, honger en gevechten met de plaatselijke Powhatan indianen. De 11-jarige Pocahontas bracht hen af en toe voedsel, en hun leider John Smith schreef later dat Pocahontas zijn leven redde toen haar vader hem wilde doden.
Op haar zeventiende, in 1612, werd Pocahontas gegijzeld door de Engelsen in de hoop hun eigen gijzelaars van de Powhatan terug te krijgen. Zij zat gevangen bij een dominee die haar Engels leerde en tot het christendom bekeerde, waarna ze de Bijbelse naam Rebecca aannam. In 1614 trouwde ze met John Rolfe, een oudere tabaksboer. Ze kregen een zoon en woonden ze enkele jaren samen op zijn plantage, terwijl de relaties tussen de kolonisten en de indianen enigszins stabiliseerden.
In 1616 vertrokken de Rolfes naar Londen. Pocahontas werd een fenomeen: de ‘Indiaanse prinses’ was het levende bewijs dat de Amerikaanse indianen ‘getemd’ en bekeerd konden worden. Dit zorgde voor een toename van Engelse investeringen in de koloniën in Virginia. Als dochter van een opperhoofd mocht ze zich mengen met de aristocratie en ontmoette ze de Engelse koning op een gemaskerd bal. Door de ongezonde lucht in Londen ging haar gezondheid snel achteruit.
Een paar jaar later maakten zij en John plannen om terug te gaan naar Virginia. Ze kwamen echter niet verder dan Gravesend aan de Theems voordat Pocahontas aan longontsteking of tuberculose overleed.
Een prent uit 1870 die het verhaal van Pocahontas en de Powhatan-indianen stereotypeert en idealiseert.
Facts
Pocahontas’ echte naam was Matoaka. ‘Pocahontas’ was haar bijnaam als kind, en betekent in haar taal: "ondeugend meisje".
Als kind bracht ze de Engelse kolonisten af en toe eten en wist ze haar vader te overtuigen om hun leider John Smith niet te doden.
Ze werd op haar zeventiende gegijzeld door de Engelsen en gebruikt om de relatie tussen de Engelse kolonisten en de Powhatan-indianen te verbeteren.
Ze werd daarna naar Londen gebracht om meer mensen te overtuigen om de koloniën in Virginia te sponsoren.
Op weg terug naar Virginia stierf Pocahontas aan een longontsteking, of tuberculose.
Voor het maken van de beroemde Disneyfilm werden Native American adviseurs ingehuurd. Toch is er veel kritiek gekomen, onder andere van de Powhatan zelf, op het geromantiseerde verhaal en het verdoezelen van de werkelijkheid, zoals Pocahontas’ leeftijd en de omstandigheden van haar huwelijk.
Fragment uit de film Pocahontas van Walt Disney uit 1995.
Quotes
‘Door de Powhatan-prinses - die een Engelse dame was geworden - naar Engeland te brengen om te worden getoond aan royalty's, geestelijken en kooplieden, hoopte de Virginia Company meer geld en meer kolonisten naar Virginia te trekken.’
- auteur Grace Steele Woodward, Pocahontas (1980)
’Sir Thomas Dale is uit Virginia gekomen en heeft tien of twaalf mensen van dat land meegenomen, waarvan de meest opmerkelijke persoon Pocahontas is.’
- Brief van John Chamberlain aan Sir Dudley Carleton.
‘In the utmost of my extremities, that blessed Pokahontas, the great king’s daughter of Virginia, oft saved my life.’
– John Smith
OPDRACHT
Opdracht: Pocahontas in beeld
Niveau: onderbouw havo, vwo / bovenbouw havo, vwo
Tijd: vraag 1: 10 minuten, vraag 2: 15 minuten
Periode: Vroegmoderne tijd
Kenmerken:
Wereldwijde handelscontacten, handelskapitalisme en het begin van een wereldeconomie.